Существует около 985 видов летучих мышей, что составляет 23,1% всех летающих млекопитающих.
Летучие мыши – представители отряда рукокрылые, имеют древнюю историю своего развития. Не менее 70-ти миллионов лет назад у мелких древесных животных развились своеобразные перепонки на боках, которые затем эволюционировали в крылья. Причиной образования крыльев является мутация гена. Учёные считают, что такое изменение строения тела произошло достаточно быстро, так как не найдено ни одной особи похожего вида на переходном периоде. Так появились первые летучие мыши.
В Старом и Новом Свете обитали они приблизительно 50 миллионов лет назад. Рукокрылые сравнительно небольшие животные, длина их тела около 4см, вес – от 2 до 900г, а размах крыльев — 18-150см. Распространены рукокрылые на всех континентах , кроме Антарктиды и Арктики. В тропиках проживает около 50-ти их видов, называемых подковоносы. Наиболее распространены ночные летучие мыши, их так и называют – ночницы, которых насчитывают около 70 видов. Всего один вид летучих мышей смог проникнуть за Северный полярный круг. Самая крохотная летучая мышь, свиноносая мышь Кити, живет в Тайланде, длина её тела около 3см, а вес едва достигает 2г. Размеры этого крохотного животного заметно уступают даже некоторым насекомым или улиткам.
Наиболее крупная летучая мышь, так называемый, ложный вампир, обитает в Новом Свете. Длина тела такой летучей мыши – 13,5 см, а вес — 190г. Отдельный вид рукокрылых – голокожие летучие мыши, обитающие в Юго-Восточной Азии и Филиппинах. Эти мыши имеют крупные размеры тела и отличаются полным отсутствием нательных волос. Длина тела – 40см, вес – 900г, размах крыльев – 150см. А, вот, малайские бульдоговые мыши, отряда голокожих рукокрылых, отличились тем, что могут издавать невыносимый запах, из-за своих пахучих желез, находящихся на шее. Их запах напоминает смрад от немытого человеческого тела.
Летучие мыши абсолютно не различают цветов, так как бодрствуют они, в основном, в ночное или сумеречное время суток. У летучей мыши на мышцы, которые помогают работать крыльям, приходится только 7% от общего веса животного, для сравнения, у птиц – это 17% всей массы тела. Интересным является и тот факт, что, вылетая из пещеры, летучая мышь всегда поворачивает налево.
